دانشمندان بریتانیایی: عطارد همچنان در حال کوچک شدن است

پوسته چروکیده عطارد با توده‌های زمینی فرا‌وانی پوشیده شده است. محققان از دهه‌ها پیش از سرد شدن هسته و انقباض حرارتی این سیاره آگاه بودند؛ فضاپیما مارینر ۱۰ ناسا در مأموریت خود داده‌هایی درباره شروع این فرآیند از سه می‌لیارد سال پیش ارسال کرد.

تحقیقات جدید دانشمندان بریتانیایی نشان می‌دهد فعالیت‌های زمین‌ساختی با هدف کوچک شدن عطارد از سیصد می‌لیون سال پیش آغاز شده و ممکن است این سیاره اکنون نیز در حال انقباض باشد.

پوسته عطارد که به آن لوباتی می‌گویند در اثر سرد شدن درون سیاره منقبض شده و گسل‌های راندگی را به همراه داشته است؛ این پدیده شبیه به سیبی است که با خشک شدن گوشت آن، پوست چین و چروک شده می‌شود.

تصاویر اخیر فضاپیما مسنجر ناسا در سال‌های ۲۰۱۱ تا ۲۰۱۵ دره‌های کم‌عمق را در امتداد گسل‌ها نشان می‌دهد که گواه‌ی بر کوچک‌تر شدن مداوم و کشیده شدن پوسته عطارد است.

با توجه به مشاهده این دره‌ها و باقی‌مانده دهانه‌های برخوردی که هنوز از مواد خارج شده پوشانده نشده‌اند، سن آن‌ها به طور تقریبی سیصد می‌لیون سال برآورد شده است؛ در حالی که ویژگی‌های زمین‌شناسی معمولا تحت تأثیر برخورد‌ها یا خروج مواد دچار تغییر می‌شوند.